São José nasceu sob a sombra de uma árvore

Quando a primeira capelinha de São José ainda era sonho e nada existia além de grandes pastos de fazenda, uma grande árvore já encimava o topo da colina do vale do Rio Pardo: um exemplar de Ficus insipida, nome científico da histórica figueira localizada na praça 15 de Novembro.
Não é exagero afirmar que a cidade nasceu sob a sombra da figueira.
Na época da fundação da capela, já era uma árvore frondosa com mais de quarenta anos de vida e é bem possível que às suas sombras tenham sido realizados os leilões de prendas oferecidas pelos moradores em benefício da construção da pequena igreja.
A região onde hoje está São José do Rio Pardo era formada por exuberantes matas e a cidade ainda guarda lembranças vivas da antiga floresta, nativa, principalmente na zona rural. Com o desmatamento, surgiram os pastos da antiga Fazenda da Laje onde formou-se o Patrimônio de São José. A vegetação era rasteira, com pequenos bosques de arbustos e árvores isoladas. Os primeiros cronistas da cidade relatam que os fiéis indo à missa olhavam os carneiros e os catetos passando sob o alpendre da capela, mandado construir pelo coronel José Theodoro Nogueira de Noronha.
A figueira da praça 15, por iniciativa e empenho do Grupo Amigos da Cidade recebeu, em 28 de julho de 1982, da Sociedade Brasileira de Paisagismo — entidade de defesa e promoção do patrimônio ambiental e paisagístico, filiada à IUCN (International Union for Conservation of Nature and Natural Resources), na Suíça — o título de Árvore-Monumento, registrada no livro tombo da entidade como a primeira no Estado de São Paulo. Este título lhe foi conferido especialmente por ser uma árvore mais que centenária, de grande porte e, principalmente, histórica. O processo de registro foi acompanhado pela professora Amélia Franzolin Trevisan, que juntou dados técnicos e históricos e fez os primeiros contatos com a SPB.
Naquele ano, por proposta do Grupo Amigos da Cidade, a árvore recebeu da Prefeitura Municipal uma placa de bronze instalada em bloco de pedra com os dizeres: "Figueira – Árvore Monumento – acompanhou toda a História da Cidade – 19/03/1982".
Com cerca de 15 metros de altura, seu tronco tem 1,5 metros de diâmetro medidos a 1,5 do solo. A copa ocupa cerca de 30 metros de diâmetro e possui grandes raízes tubulares, a maior tem cerca de três metros.
Consta que as raízes chegam até a metade do quarteirão abaixo. O jardim da praça 15 de novembro foi projetado de acordo com sua localização. Sofreu uma poda grande há mais de 50 anos, quando seus galhos alcançavam construções próximas.
"Patrimônio Histórico Natural, a figueira da praça 15 merece ser tratada como se fosse um ilustre casarão mas com os cuidados dispensados aos indivíduos vegetais por agrônomos e biólogos", escreveu Amélia Trevisan em artigo publicado naquele ano.